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Par-dessus une tunique de soie verte aux longues manches terminées d’un galon de fils d’or, Azilis enfila une robe plus courte, en fine laine pourpre. Ses cheveux n’étaient pas encore assez longs pour qu’elle songe à une coiffure sophistiquée. Elle se contenta de les relever sur la nuque et de les couvrir d’un voile retenu par une couronne d’or. L’ensemble avait appartenu à sa mère et, jusqu’à ce jour, elle n’avait pas osé revêtir ces vêtements taillés dans des étoffes précieuses importées d’Orient par son père. Mais quand Caius lui avait dit de « s’habiller comme une reine », elle avait immédiatement songé à ces superbes atours.

Elle ajouta quelques bijoux qu’elle ne portait jamais – pourquoi s’encombrer de bagues et de colliers quand on soigne des malades ou que l’on pèse des herbes dans une pièce obscure ?

Elle s’apprêtait à quitter sa chambre lorsque la porte s’ouvrit. C’était Kian.

Il avait les cheveux en bataille et une barbe de plusieurs jours mais son regard était apaisé. Elle lui sourit, immobile, n’osant pas faire un geste alors qu’elle brûlait d’envie de se jeter dans ses bras.

— Tu es… très belle, murmura-t-il.

— Je me suis habillée pour toi.

Il referma la porte, les yeux fixés sur elle. Impatiente, elle prit la parole :

— Caius m’a expliqué ce que tu avais imaginé en ne me trouvant pas cette nuit. Ne te méprends pas, Kian. Myrddin m’a servi de professeur pendant son séjour et…

— Je sais. Je viens de voir ton frère. Il m’a tout raconté. Ta vision de Ninian aussi.

— Alors, tu es rassuré ?

Il s’avança vers elle et la serra contre lui sans répondre. Elle l’embrassa avec délices, décidée à oublier un instant sa peur pour Ninian. Et le baiser de Myrddin.

***

Quand elle quitta l’étreinte de Kian, l’heure du repas était presque arrivée.

— Je n’ai aucune envie d’aller dîner, soupira-t-elle en tentant de défroisser sa tunique. Si Arturus ne partait pas demain, j’inventerais un prétexte pour nous excuser.

Kian ne répondit pas. Elle le regarda à la dérobée, étonnée de trouver sur son visage une expression lointaine et fermée qu’elle ne l’avait pas vu arborer depuis longtemps. C’était un moyen pour lui de se protéger, elle le savait. Mais de quoi voulait-il se préserver en cet instant ?

Elle ramassa la robe jetée dans un coin, l’enfila. Kian s’habillait de son côté et lui tournait le dos.

Il s’était montré passionné, presque violent. Elle s’était laissée emporter par son ardeur avec un bonheur immense. À présent, une angoisse sourde lui nouait le ventre.

— Tu as été blessé à la cuisse, remarqua-t-elle en s’efforçant de prendre un ton léger.

— Oui.

Autant s’adresser à un mur. Elle revint pourtant à la charge :

— Tu n’as pas besoin de soins ?

— Non. Et toi, Azilis, c’est quoi ces marques sur ton bras ?

Le tatouage. Comment lui expliquer ?

— Oh ! Ça ? Ce n’est rien… Cela fait partie des rituels que Myrddin m’enseigne… Enid m’a dit que tu avais ramené un jeune Saxon. Où l’as-tu trouvé ? Comment s’appelle-t-il ? Est-ce que tu comptes le garder ici ?

Il lui jeta un regard étrange mais répondit à ses questions.

— Il était caché dans une ruelle, le soir de la bataille. Kaï voulait le tuer mais je l’en ai empêché. Il s’appelle Oswyn.

— Caius ? C’est impossible ! Pas un enfant !

— Tu es toujours aussi naïve, fit-il avec un sourire triste. Comme lorsque tu imaginais ton père incapable d’apprécier un combat de gladiateurs…

Elle fronça les sourcils à ce souvenir. Kian lui avait dévoilé la face sombre d’Appius peu de temps après qu’ils eurent fui la villa. Maintenant il lui présentait son frère aîné comme un être sans âme, capable d’assassiner un jeune garçon de sang-froid.

Il ajouta, impassible :

— C’est la guerre, Azilis.

— Toi, tu lui as sauvé la vie, remarqua-t-elle.

Il eut un haussement d’épaules, comme si son geste n’avait pas d’importance.

— Ne prends pas Kaï pour un monstre. Les Saxons agissent de même. Ou ils font des prisonniers pour les réduire en esclavage. Ce qui est peut-être pire, crois-en mon expérience !

Aussitôt, elle revit le visage de Ninian, ses yeux désespérés, le collier de fer qui encerclait son cou. Était-il captif des Saxons ? Mais comment serait-il tombé entre leurs mains ? L’angoisse qu’elle éprouvait pour son jumeau balaya tout. La froideur de Kian devenait dérisoire.

Il attacha sa ceinture et vérifia, comme toujours, que sa dague glissait facilement hors de son fourreau. « Réflexe de tueur », se dit-elle avec un frisson.

Un instant, le Kian qu’elle aimait n’exista plus. À sa place se tenait un inconnu aux yeux d’or, aux cheveux châtains, à l’allure impressionnante. Ses traits si familiers étaient devenus ceux d’un étranger. Il lui sembla découvrir pour la première fois les pommettes hautes, la cicatrice sous l’œil droit, le pli de la bouche un peu grande qu’elle trouvait si sensuelle. Elle cligna des paupières, effrayée, tenta de chasser cette image inquiétante.

— Je voudrais qu’Oswyn devienne mon porte-lance, déclara Kian en passant les mains dans sa chevelure pour tenter de discipliner ses mèches rebelles.

Un geste qu’elle lui connaissait bien. Rassurant, coutumier. Elle laissa échapper un soupir de soulagement.

— Ton porte-lance ? s’étonna-t-elle. Parce que tu comptes encore partir te battre ?

— Je suis un guerrier d’Arturus, non ? Je dois être prêt à le servir. Tous les autres ont un porte-lance, pourquoi pas moi ?

— Oui, bien sûr… Mais tu crois qu’Oswyn te suivra dans un combat contre ses frères saxons ?

— On verra, répondit-il en haussant les épaules. Il est jeune, ça me donne du temps. En attendant, je l’ai confié à Gwyar qui a entrepris de le gaver de fromage et de miel. Bon, tu es prête ?

Il sortit sans attendre sa réponse. Elle quitta la chambre derrière lui, déroutée par son attitude.